Jong en Zot getalenteerd – Simon Sterck (20) won met het Belgische team het wereldkampioenschap diplomatie in de Filipijnen
Simon is amper 20 jaar, maar moet op vlak van ervaring zeker niet onder doen! Hij was actief voor Youth for Climate, had twee jaar lang een mandaat als VN-jongerenvertegenwoordiger én mag zich sinds maart samen met team België ook wereldkampioen diplomatie noemen.
MUN - een diplomatieke vierdaagse
Het kampioenschap vond dit jaar plaats in Manila en trok maar liefst 1000 studenten aan uit wel 100 verschillende landen. Simon was er aanwezig als lid van MUN Society Belgium. Dit is een Belgische organisatie die jaarlijks met nieuwe leden naar drie MUN-conferenties trekt, verspreid over de hele wereld. “MUN staat voor Model United Nations en houdt in dat jongeren tijdens een simulatie van de VN in de huid kruipen van diplomaten”, legt Simon uit.
De derde en laatste conferentie in het jaar is de ‘Harvard WorldMUN Conference’, ofwel het wereldkampioenschap. Daar ging Simon samen met de andere deelnemers vier dagen lang onderhandelen, debatteren en intensief samenwerken om tot een resolutie te komen rond een actueel thema. “Ik zat dit jaar in het comité over digitale educatie en onrechtvaardigheid, maar ook thema’s zoals de kobaltmijnen in Congo of Israël-Palestina worden op een MUN-conferentie niet uit de weg gegaan.”
Average Rob in Manila
Wat Simon zelf het leukste vindt aan de MUN-conferenties is de balans tussen enerzijds het keihard werken en aan de andere kant het sociale luik. “We zitten allesbehalve hele dagen binnen te debatteren.” Zo organiseerden ze dit jaar een ‘global village’, waar alle deelnemers een stukje cultuur van hun eigen land meebrachten, en een cabaretavond. “We hebben toen gedanst op Angèle en Stromae en zelfs ‘We are Belgium’ van Average Rob passeerde.” Toch stopt de diplomatie nooit en ook tijdens de vrijetijdsactiviteiten praat je best met de juiste mensen. “Het zijn soms de mensen waar je ‘s avonds mee hebt gedanst die de dag erna jouw speech zullen steunen”, verklapt Simon.
Allesbehalve met lege handen naar huis
Op het einde van deze vier intense dagen worden er prestigieuze prijzen uitgereikt, de ‘WorldMUN awards’, aan zij die een opmerkelijke prestatie neerzetten. De meest befaamde prijs, die van ‘Best Large Delegation’, mocht de Belgische delegatie mee naar huis nemen. “Als ze de winnaar afroepen en je hoort Belgium, dat is een onbeschrijflijk gevoel.”
Petitie tegen pesten
Simons liefde voor diplomatie en zijn sterk rechtvaardigheidsgevoel gaan terug tot zijn kindertijd. In de lagere school werd een jongen uit zijn klas gepest. Simon wilde dit niet zomaar laten gebeuren, dus besloot hij om een petitie tegen pesten op te stellen. Samen met de gepeste jongen ging hij elke speeltijd rond bij andere kinderen. “Bij sommigen moest ik wat meer pushen dan bij anderen, maar ik denk dat de hele school deze uiteindelijk ondertekend heeft.” Daarna hebben ze de petitie opgehangen aan een raam om een krachtig signaal uit te sturen. “Ik heb toen echt beseft dat kleine acties een groot verschil kunnen maken.”
De volgende stap was de leerlingenraad in het middelbaar en daarna is de bal aan het rollen gegaan. Hij heeft zich ingezet voor Youth for Climate en is twee jaar lang VN-jongerenvertegenwoordiger geweest bij de Vlaamse Jeugdraad. Tijdens die periode vertegenwoordigde hij de belangen van de Vlaamse jeugd op internationale klimaatconferenties, was hij aanwezig op COP28 in Dubai én mocht hij speechen in New York. Toen dat mandaat afliep, is hij bij MUN Society Belgium terechtgekomen.
Een open toekomst
Momenteel studeert Simon aan de KU Leuven. Hij volgt er de onderzoeksmaster internationaal publieksrecht. Of hij daarna gaat doctoreren? Dat laat hij voorlopig nog in het midden. Ook wat hij na zijn studies wil doen, heeft hij nog niet beslist. “Later zou ik graag iets doen met diplomatie, maar ook de politiek is een optie die ik openhoud.” Hoe dan ook wil hij zich blijven inzetten voor een mooiere wereld. “Rechtvaardigheid zou ik zelf de rode draad doorheen al mijn engagementen noemen.”
Heb je nu zelf zin gekregen om aan een MUN-conferentie deel te nemen? Dan maakt Simon graag nog wat reclame😉. “In september stelt MUN Society Belgium nog een oproep open voor nieuwe leden, wie zich geroepen voelt: volg ons zeker op sociale media!”
