Festival voor mensen met verstandelijke beperking lokt 2.500 bezoekers: “Dit publiek is ontzettend dankbaar”
Ze hadden er al dagen naar uitgekeken en op donderdag was het zover. Onder een stralende zon beleefden ze de dag van hun leven tijdens de zesde editie van Bootsea Festival. 2.500 mensen met een verstandelijke beperking en hun begeleiders zakten af naar Oostende waar Briek Vrije Tijd vzw en vzw Duinhelm, met de steun van JEZ!, een indrukwekkende muzikale affiche hadden samengesteld. “Ik speelde het Bruno Mars-nummer met de tekst ‘Cause you’re amazing, just the way you are’. Dat is de boodschap die ik hier wil uitzenden”, zei dj Nina Black na afloop van haar set.
Gedurende tien jaar organiseerden de vzw's het Galabal for Specials in Gistel. “Dat was een nieuwjaarsfeest voor alle West-Vlaamse organisaties. Op een gegeven moment hadden we daar 1.300 bezoekers en dat begon een beetje uit zijn voegen te barsten. Het was onze droom om ook een festival met dj’s en dancemuziek op poten te zetten in Oostende. Bootsea richt zich op jongeren vanaf 16 jaar en jongvolwassenen met een verstandelijke beperking”, zegt Wim Rogier, coördinator vrije tijd bij Duinhelm.
“We proberen een line-up te presenteren die bezoekers vanuit heel Vlaanderen aantrekt. Ze kijken er enorm naar uit om de artiesten eens van dichtbij te zien. Dankzij de JEZ!-campagne van DPG Media krijgen 1.000 jongeren een ticket voor het festival. De scholen buitengewoon onderwijs zijn gebonden aan een maximumfactuur en daarom zijn we heel blij dat we dit kunnen aanbieden”, vult Wim aan. “Ook de Nationale Loterij ondersteunt ons waardoor we de ticketprijs laag kunnen houden: 25 euro in voorverkoop en 29 euro aan de deur.”
De stap naar muziekfestivals in het reguliere circuit is voor velen onder hen vaak te groot of zelfs onmogelijk. “Dankzij aangepaste faciliteiten en visuele ondersteuning kunnen bezoekers zich hier op hun gemak voelen en zelfstandig aan het festival deelnemen. We doen er alles aan om de drempel laag te houden en iedereen een volwaardige festivalervaring te bieden. Het is kleinschaliger dan een echt zomerfestival. We werken met pictogrammen en er zijn aangepaste toiletten. Er zijn ook extra activiteiten zoals een Silent Disco, diverse animatiestanden en een gezellige chillruimte.”
Dankbaar publiek
Dj Nina Black mocht donderdag de spits afbijten en vanaf de eerste beats was het meteen raak. Ze kwam vanachter haar booth om de bekende Y.M.C.A.-moves voor te tonen en als afsluiter danste ze de polonaise mee tussen de bezoekers. Bovendien maakte ze ook tijd om op de foto te gaan met talrijke fans. “Het was een superbeleving. Dit publiek is ontzettend dankbaar. Ik speelde het Bruno Mars-nummer met de tekst ‘Cause you’re amazing, Just the way you are’. Dat is de boodschap die ik hier wil uitdragen. Ik vind het heel leuk om aan het einde tussen het publiek te staan en hun vibes te voelen. Dan voel ik nog meer de liefde van de mensen.”
“Voor ons is het de tweede keer. We zijn met een busje gekomen. De leerlingen kijken er enorm naar uit, want eind juni vroegen ze al of we dit schooljaar opnieuw zouden komen. Ik denk dat dit kansen zijn die ze jammer genoeg niet allemaal kunnen krijgen. Het voelt ook aan als een echt festival”, zegt Femke Noterdaeme van Bernardusdriesprong in Oudenaarde, die samen met enkele collega’s de twaalf jongeren begeleidt. Een van de leerlingen is de 20-jarige Esther uit Kruishoutem. “Ik heb me vorig jaar enorm geamuseerd. Ik vind deze uitstap naar de kust heel leuk. Ik ben heel benieuwd om straks Laura Tesoro aan het werk te zien.”
Valerie Verstegen, begeleidster in Dagcentrum Horizon in Aartrijke: “Onze bewoners vinden het hier heel gezellig. Dit festival is niet te groot en ook niet te druk. Alles is aanwezig om er een onvergetelijk feest van te maken. Het is de 3de editie die we bijwonen. We hebben nog een boodschap voor de artiesten: het zou heel leuk zijn als de mensen ook met jullie op de foto kunnen gaan na het optreden want dat hebben we de vorige keren gemist.”
