Jong en Zot Getalenteerd - Daria (20) backpackte op haar eentje door Vlaanderen: “Ik had nog nooit echt gewandeld, maar ik dacht: waarom niet?”
“Ik ben Daria, twintig jaar en ik probeer volop te genieten van mijn leeftijd.” Zo begint het gesprek met Daria Kenis, een jonge twintiger die besloot om haar winter op een totaal andere manier te beleven dan de meeste leeftijdsgenoten. Niet via een georganiseerd kamp of een skivakantie, maar met een rugzak, een kaart van Vlaanderen en een flinke portie lef. Alleen, te voet. Op zoek naar mensen die haar een nachtje onderdak wilden geven. Het werd een avontuur dat haar kijk op de wereld voorgoed veranderde.
190 kilometer langs de Schelde
Wat begon als een impulsieve ingeving, groeide uit tot een tocht van 190 kilometer door Vlaanderen, verspreid over acht dagen. “Ik had al eens video’s gezien van mensen die dat ook hadden gedaan, en ik dacht: waarom zou ik dat zelf niet proberen?” Het was niet vanzelfsprekend. Daria heeft scoliose, een aandoening waarbij haar wervelkolom niet helemaal recht staat, en had nog nooit een lange wandeling gemaakt. Laat staan met een zware rugzak. “Mijn familie moest ik eerst overtuigen. Alleen als meisje op pad, dat is toch spannend. Maar uiteindelijk hebben ze mij enorm gesteund.”
Gastvrijheid en tientallen verhalen
Aankloppen bij vreemden? Dat was wel even slikken. “De eerste keren voelde ik me een beetje dakloos. Maar ik sprak mensen aan die ik tegenkwam op straat of aan de markt. Ik belde niet zomaar aan bij huizen, want dan weet je niet wie er voor je gaat staan.” Die aanpak werkte verrassend goed. “Je moet elkaar een beetje vertrouwen, maar al snel merkte ik hoe gastvrij België eigenlijk is.”
Het leverde niet alleen een slaapplaats op, maar ook diepe gesprekken. “Bijna iedereen deelde hun verhaal met mij. Bijvoorbeeld een vrouw die haar man net had verloren. Ze zei dat het zo’n opluchting was om die avond niet alleen te zijn. Dat raakte mij echt. Het was niet alleen mooi voor mij, maar ook voor hen.”
De vriendschappen die ontstonden onderweg bleven nog weken nazinderen. “Ik heb na mijn tocht nog met bijna iedereen contact gehad. Gebeld, berichtjes gestuurd… Nu is dat contact wel verwaterd, maar die mensen zitten voor altijd in mijn hart.”
En dan waren er natuurlijk ook de fysieke uitdagingen. “Ik had gekozen om in de regen te vertrekken”, lacht Daria. “Gelukkig regende het maar één dag écht. Op het einde kreeg ik wel veel last van mijn rug. Toch wou ik per se die kilometers halen. Doorgaan. Dat gevoel dat ik achteraf had, na het bereiken van mijn doel, was onbetaalbaar.”
Online fenomeen
Wat begon als een paar vlogjes voor haar familie, groeide al snel uit tot een klein online fenomeen. “Mensen vonden het super leuk om te volgen. Ik kreeg zoveel positieve reacties. Dat was best wel zot. Er waren zelfs mensen die me online een slaapplek aanboden.” Toch hield Daria vast aan haar principe: niemand vooraf contacteren, alles op het moment zelf regelen. “Ik wilde echt die uitdaging.” En die uitdaging smaakte naar meer.
Daria deed een oproep via TikTok. Heel wat mensen stuurden een kennismakingsvideo in. Uiteindelijk selecteerde ze twee groepen jongeren, waarmee ze deze zomer gaat backpacken. Eén groep trekt door Nederland, de andere door Duitsland. “We gaan liften, wandelen, overnachten bij mensen in hun tuin, koken met onbekenden, verhalen delen… alles draait om connectie.”
Hoewel Daria zichzelf als sociaal beschrijft, gaf het avontuur haar nieuwe inzichten. “Je leert jezelf écht kennen als je alleen onderweg bent. Je moet soms verder gaan dan je comfortzone. Mensen aanspreken, afwijzing riskeren… maar ook verbinding voelen. Dat heeft mij enorm gevormd.”
Ze hoopt dat ook de andere jongeren die meegaan iets gelijkaardigs ervaren. “Sommigen zijn best introvert. Voor hen is dit echt een stap buiten hun comfortzone, maar ik geloof erin dat we elkaar gaan versterken onderweg.”
De reizen organiseren, dat doet Daria helemaal zelf. Van routes uitstippelen tot activiteiten voorzien, kandidaten selecteren en groepssfeer creëren. “Het is echt mijn droom om dit ooit professioneel te doen. Het vraagt veel tijd, en ik heb onderschat hoeveel werk erin kruipt, maar ik krijg er zoveel energie van.”
Met haar studies ‘International Ondernemen’ lijkt dat pad haar als gegoten te zitten. “Ik wil graag mijn eigen onderneming starten later. Iets met reizen, organiseren, mensen samenbrengen… dit is echt wat ik graag doe.”
Romantisch, maar keihard
Tot slot wil Daria nog iets belangrijk zeggen tegen andere jongeren die zich laten inspireren door haar avontuur. “Volg je dromen, zeker doen, maar wees ook realistisch. Dit is niet voor iedereen. Alleen op pad gaan klinkt romantisch, maar het is soms ook keihard. Je moet fysiek sterk zijn, maar zeker ook mentaal. Je moet durven.”
Haar eigen drive? “Ik doe karate. Ik heb een sterk doorzettingsvermogen. Ik vind het zelfs leuk om af te zien, want dat maakt het succes achteraf zoveel mooier.”
