Adem in, adem uit: onderzoekers aan UGent willen app ontwikkelen om jongeren beter te leren omgaan met stress
Een rustige ademhaling als wapen tegen stress: dat is het uitgangspunt van een nieuw onderzoek aan de UGent. Met steun van het FWO en JEZ! willen onderzoekers Nathalie Michels, Matteo Giletta en Marie-Anne Vanderhasselt een app ontwikkelen die jongeren traint om trager te ademen – en zo hun stressklachten onder controle te krijgen.
Jongeren ervaren vaak stress, maar missen soms nog de vaardigheden om hun emoties goed te reguleren. Een tragere ademhaling kan daarbij een sleutelrol spelen: het brengt rust in het lichaam én in het hoofd. “Het is een eenvoudige manier om jongeren tot rust te brengen”, zegt onderzoeker Nathalie Michels. “Van daaruit kunnen ze beter omgaan met stresserende situaties.”
Van pompoen naar app
Omdat trager ademen oefening vergt, ontwikkelden de onderzoekers eerst een online tool: een pompoen die beweegt op het tempo van een ideale ademhaling. Vijf seconden in, vijf seconden uit, zes keer per minuut. De volgende stap? Diezelfde training toegankelijk maken via een app, zodat jongeren er op ieder moment mee aan de slag kunnen.
Na een succesvolle pilotstudie, waarin het ideale ademhalingsritme werd bepaald, gaan Michels, Giletta en Vanderhasselt nu van start met een intensieve trainingsfase: twee weken lang, drie keer per dag, telkens vijf minuten ademhalingsoefeningen. Daarbij wordt gemeten wat het effect is op de hartslag en op het mentale welzijn. Ook ouders en leerkrachten worden betrokken via interviews, om te bekijken hoe de app in het dagelijkse leven geïntegreerd kan worden.
Het onderzoek richt zich op leerlingen uit het eerste en tweede middelbaar. Een bewuste keuze, want net in die periode bevinden jongeren zich volop in de puberteit – een fase die vaak gepaard gaat met intense emoties en stress. “We willen hen op jonge leeftijd al handvaten aanreiken, zodat ze ook op langere termijn de vruchten kunnen plukken van die ademhalingsoefeningen.”
Een app die jongeren écht willen gebruiken
De onderzoekers hopen met hun app een dubbele impact te hebben. Enerzijds proberen ze jongeren te motiveren om regelmatig te oefenen, zodat het effect blijvend is. Anderzijds willen ze een app ontwikkelen die niet alleen nuttig, maar ook leuk is. “We willen het aantrekkelijk maken, maar tegelijk ook duidelijk maken dat dit echt belangrijk is voor hun gezondheid”, besluit Nathalie.
Meer info over het onderzoek vind je HIER.
