Samen chillen, praten of gewoon jezelf zijn: OverKop-huis wordt warme ontmoetingsplek voor jongeren
In Houthalen-Helchteren heeft een OverKop-huis officieel de deuren geopend. Jongeren tussen 12 en 25 jaar kunnen hier terecht voor leuke activiteiten, een goed gesprek of gewoon als toffe hangplek. Het OverKop-huis in Houthalen-Helchteren is al het 15de in Limburg. “Het wordt een plek waar iedereen zichzelf mag zijn”, klinkt het.
Met het OverKop-huis wordt het aanbod voor jongeren in Houthalen-Helchteren nog wat groter. “We hebben al een ruim aanbod van jeugdverenigingen en vier jeugdhuizen die honderden kinderen en jongeren bereiken”, zegt schepen van Kind en Jeugd Muhammet Oktay. “Helaas vinden veel jongeren de weg naar dit aanbod niet. Daarom hebben we als lokaal bestuur ingezet op een samenwerking met Arktos vzw.” Arktos organiseert vrijetijdswerkingen voor jongeren op twee locaties in Houthalen-Helchteren.
Tijdens de coronaperiode groeide ook de zorg rond mentaal welzijn bij jongeren. “Daarom startten we een JAC-werking (Jongeren Advies Centrum, red.) in het jeugdcentrum in Houthalen-Oost, in samenwerking met CAW Limburg”, vertelt burgemeester Alain Yzermans. “Het JAC staat klaar voor jongeren van 12 tot en met 25 jaar die nood hebben aan een luisterend oor, advies, ondersteuning of begeleiding”, vervolgt Yzermans.
Toen de Vlaamse Regering de ambitie uitsprak om in alle eerstelijnszones een OverKop-huis op te richten, bundelden Houthalen-Helchteren, Arktos en CAW Limburg de krachten. “We hebben een subsidie-aanvraag ingediend die ook werd goedgekeurd”, aldus burgemeester Yzermans. Nu kan de werking van het OverKop-huis beginnen. “In het huis kunnen jongeren elkaar ontmoeten, zelf activiteiten organiseren en in gesprek gaan. Allemaal in een ongedwongen sfeer”, zegt schepen Oktay.
Bader en Birte
Bader Aalji van Arktos vzw en Birte Meylaerts van CAW Limburg vormen het OverKop-team dat vanaf woensdag 9 april wekelijks klaarstaat om jongeren te ontvangen in het OverKop-huis. “Het wordt een plek waar iedereen zichzelf mag zijn, waar jongeren zich goed kunnen voelen, activiteiten kunnen doen en rust kunnen vinden”, volgens Birte, die de rol van hulpverlener op zich zal nemen.
“Het is vooral belangrijk dat jongeren samen kunnen zijn, elkaar ontmoeten en gewoon wat chillen met elkaar”, zegt Bader, de jongerenwerker binnen het OverKop-huis. Birte en Bader willen ook meteen een misverstand uit de wereld helpen: “Sommige mensen denken dat je hier enkel terechtkan als je mentale problemen hebt. Dat is absoluut niet zo. Het hoofddoel is dat jongeren samen kunnen komen en zich goed kunnen voelen. Als ze dan een gesprek willen, dan kan dat. Maar het is zeker geen verplichting.”
Het OverKop-huis bevindt zich in het oude gemeentehuis van Helchteren (Sint-Trudoplein 14) en is elke woensdagnamiddag van 12.00 tot 16.30 uur geopend voor alle jongeren. Vanaf juli is het ook elke donderdagavond van 15.30 tot 18.30 uur geopend.
